Traduit de l’anglais par PAJU
Des files de Palestiniens ont afflué lundi dans la ville de Khan Younis, au sud de Gaza, pour sauver ce qu’ils pouvaient des vastes destructions laissées par l’offensive israélienne, un jour après que l’armée israélienne a annoncé qu’elle retirait ses troupes de la zone.
Beaucoup sont revenus dans la deuxième plus grande ville de la bande de Gaza et ont trouvé leur ancienne ville natale méconnaissable. Avec de nombreux bâtiments détruits ou endommagés, des tas de décombres se trouvent désormais là où se trouvaient autrefois les appartements et les entreprises. Les rues ont été rasées au bulldozer. Les écoles et les hôpitaux ont été endommagés par les combats.
Israël a envoyé des troupes à Khan Younis en décembre, dans le cadre de son offensive terrestre fulgurante en réponse à une attaque menée par le Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël.
La guerre, qui en est maintenant à son septième mois, a tué plus de 33 000 Palestiniens, pour la plupart des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires locales, déplacé la plupart des 2,3 millions d’habitants du territoire et laissé inhabitables de vastes étendues de la bande de Gaza assiégée.
« De nombreuses zones, notamment le centre-ville, sont devenues impropres à la vie », a déclaré Mahmoud Abdel-Ghani, qui a fui Khan Younis en décembre lorsqu’Israël a commencé son invasion terrestre de la ville. « J’ai découvert que ma maison et celles de mes voisins étaient en ruines. »
Le retrait des troupes israéliennes de Khan Younis a marqué la fin d’une phase clé de sa guerre contre le Hamas et a ramené les niveaux de troupes israéliennes dans la petite enclave côtière à l’un des plus bas depuis le début de la guerre.
Israël a déclaré que la ville était un bastion majeur du Hamas et que ses opérations au cours des derniers mois ont tué des milliers de militants et infligé de lourds dégâts à un vaste réseau de tunnels utilisés par le Hamas pour déplacer des armes et des combattants. Il a également affirmé avoir trouvé des preuves que des otages étaient détenus dans la ville.
En l’absence de présence militaire dans la ville, le Hamas pourrait chercher à s’y regrouper comme il l’a fait dans d’autres zones où l’armée a réduit ses forces.
Le dernier retrait israélien a également permis à certains Palestiniens de retourner dans la région pour parcourir les montagnes de débris et tenter de conserver tous les biens qui restaient.
Najwa Ayyash, qui a également été déplacée de Khan Younis, a déclaré qu’elle n’avait pas pu atteindre l’appartement de sa famille au troisième étage parce que les escaliers avaient disparu. Son frère a grimpé à travers la destruction et a retrouvé certains biens, notamment des vêtements plus légers pour ses enfants.
Bassel Abu Nasser, un habitant de Khan Younis qui a fui après qu’une frappe aérienne a frappé sa maison en janvier, a déclaré qu’une grande partie de la ville était devenue des décombres.
« Il n’y a aucun sens à la vie là-bas», a déclaré ce père de deux enfants de 37 ans. «Ils n’ont rien laissé là-bas. »
Dimanche, peu après que l’armée a annoncé son retrait, on pouvait voir des files de Palestiniens quittant Khan Younis avec peu de biens.
À pied et à vélo, ils ont transporté des sacs en plastique et des paniers à linge contenant tout ce qu’ils pouvaient rassembler jusqu’à leur lieu de déplacement. L’un d’eux portait un matelas enroulé. Un autre, un ventilateur sur pied. Un homme a utilisé son vélo pour déplacer du contreplaqué.
L’exode militaire de Khan Younis précède une offensive israélienne attendue à Rafah, la ville la plus au sud de Gaza où des centaines de milliers de personnes ont fui les combats ailleurs pour chercher refuge et qui, selon Israël, est le dernier bastion majeur du Hamas, a rapporté l’AP.
La ville abrite quelque 1,4 million de personnes, soit plus de la moitié de la population de Gaza. La perspective d’une offensive a suscité l’inquiétude du monde entier, y compris de la part du principal allié d’Israël, les États-Unis, qui ont exigé un plan crédible pour protéger les civils.
Permettre aux gens de retourner à Khan Younis, à proximité, pourrait alléger la pression sur Rafah, mais beaucoup n’ont pas de logement où retourner. La ville est également probablement remplie de dangereuses bombes non explosées laissées par les combats.
L’armée israélienne a discrètement retiré ses troupes dans le nord de Gaza, dévasté, plus tôt dans la guerre. Mais il a continué à mener des frappes aériennes et des raids dans les zones où le Hamas s’est regroupé, y compris le plus grand hôpital de Gaza, Shifa, laissant ce que le chef de l’Organisation mondiale de la santé a appelé « une coquille vide ». Israël accuse le Hamas d’être responsable des dégâts, affirmant qu’il combat depuis des zones civiles.
Le principal hôpital Nasser de Khan Younis a également été la cible de raids israéliens, les troupes l’ayant pris d’assaut plus tôt cette année parce que l’armée avait déclaré que les restes des otages s’y trouvaient.
L’état précis de l’hôpital après le retrait des troupes n’est pas clair. Une vidéo de l’hôpital montrait le bâtiment d’urgence semblant intact, mais des débris étaient éparpillés à l’intérieur, là où des milliers de personnes déplacées cherchaient autrefois refuge avant d’être forcées d’évacuer par l’armée.
Israël affirme que sa guerre vise à détruire les capacités militaires et gouvernementales du Hamas et à restituer les quelque 130 otages restants, dont un quart sont morts, selon Israël. Des négociations négociées sous l’égide du Qatar, de l’Égypte et des États-Unis pour parvenir à un cessez-le-feu en échange de la libération des otages sont en cours.
