Des décennies après leur arrivée dans le pays, les Israéliens d’origine éthiopienne sont toujours confrontés à la méfiance, à la discrimination et à la brutalité policière
JERUSALEM — Les Israéliens d’origine éthiopienne vivent dans le pays depuis des années. Certains d’entre eux ont fait le long voyage de l’Éthiopie à Israël il y a 30 ou 40 ans, tandis que d’autres sont nés en Israël de parents nés en Éthiopie. Pourtant, beaucoup d’entre eux ont le sentiment que la société israélienne les traite encore comme des étrangers, ce qui rend leur intégration difficile.
Tsega Melaku, membre de la Knesset du Likoud, a rendu visite lundi à Vendelin Avera, 26 ans, qui a été gravement brûlé la semaine dernière par une bombe incendiaire lancée lors d’une violente manifestation d’Israéliens d’origine éthiopienne.
La visite de Melaku a duré plus longtemps que prévu, car elle avait du mal à quitter Avera et sa famille désemparée. Venue les consoler, elle dit être repartie découragée. « Cela me ramène à mes propres expériences du racisme que moi et ma famille avons vécu en Israël, entre autres », a-t-elle déclaré àAl-Monitor.
Melaku, 55 ans, fait partie des dizaines de milliers d’Éthiopiens d’origine juive qui ont immigré en Israël depuis le début des années 1980. Née dans la province de Gondar, elle est arrivée en Israël à l’âge de 16 ans et s’est engagée dans la lutte contre le racisme institutionnalisé dont elle accuse son pays d’adoption. Mercredi dernier, elle a pris la parole lors d’une manifestation au cours de laquelle Avera a été blessé, la deuxième manifestation de ce type depuis que Rafael Adana, 4 ans, a été tué dans un délit de fuite en mai alors qu’il se promenait avec son grand-père.
Les militants communautaires considèrent la tragédie et sa gestion par la police et les procureurs comme symptomatiques d’un racisme profondément enraciné. Même si la conductrice qui s’est enfuie a été localisée et interrogée le lendemain, aucune accusation n’a été portée contre elle car les enquêteurs ont constaté qu’elle roulait en respectant la limite de vitesse et qu’elle n’aurait pas pu éviter de heurter le garçon, qui s’est présenté avoir pris la route. Mais les dirigeants de la communauté affirment que le conducteur aurait été poursuivi pour avoir abandonné les lieux de l’accident sans s’être arrêté pour aider si Rafael avait été blanc.
Journalistes et militants tentent depuis des semaines de démêler les diverses théories du complot circulant sur les réseaux sociaux, des accusations des militants selon lesquelles l’enquête policière est bâclée et de la lenteur des procureurs.
Alors que les questions sur la gestion de l’affaire se faisaient plus fortes, les manifestants se sont mobilisés via Tik-Tok et sont descendus dans les rues du centre de Tel-Aviv. L’une des manifestations a dégénéré en violences et des grenades assourdissantes ont été utilisées pour disperser les manifestants, qui avaient bloqué une artère importante. Plusieurs policiers et manifestants ont été blessés dans la mêlée.
Une communauté abandonnée
Les émeutes reflètent une colère et une frustration profondément ancrées au sein de la communauté, dont beaucoup de membres sont nés en Israël et ont servi dans l’armée mais se sentent toujours victimes de discrimination de la part de l’establishment.
« Je n’ai pas été surpris par l’intensité », a déclaré à Al-Monitor Moshe Salomon, membre de la Knesset, du parti Sionisme religieux. « Il ne s’agit pas seulement de l’abandon de Rafael : il s’agit de l’abandon de toute une communauté pendant de nombreuses années. Ce n’est pas un cri de fureur ; c’est un appel à l’aide.
Salomon est né dans la région éthiopienne du Tigré et a immigré en Israël lorsqu’il était enfant en 1984. Il a servi dans l’armée en tant que parachutiste, atteignant le grade de lieutenant-colonel dans les réserves de l’armée. Néanmoins, il voit un plafond de verre qui bloque le progrès des membres de sa communauté.
« Le sentiment de discrimination crée une méfiance à l’égard des systèmes étatiques. C’est pour cela que les gens sont descendus dans la rue. Les policiers ont répondu avec des grenades assourdissantes, ce qui n’a pas contribué à la confiance ni au sentiment d’appartenance », a déclaré Salomon, ajoutant que la réponse de la police était particulièrement flagrante étant donné que les grenades assourdissantes n’étaient pas souvent utilisées pour disperser les manifestations pro-démocratie des derniers mois contre la refonte judiciaire menée par le gouvernement.
Même si la police a effectivement eu recours à de tels moyens dans plusieurs affaires très médiatisées contre des manifestants pro-démocratie, l’argument de Salomon transcende les sentiments de discrimination. Des études récentes ont montré que la communauté éthiopienne est soumise à une surveillance policière excessive.
Le rapport 2021 du contrôleur de l’État révèle que les enquêtes policières impliquant des mineurs de la communauté éthiopienne étaient quatre fois plus nombreuses que la part de cette cohorte dans la population générale et presque le double dans le cas des adultes. En 2019, seulement 13 % de la communauté exprimait sa confiance dans la police. Depuis 2017, les Israéliens d’origine éthiopienne titulaires de diplômes universitaires se retrouvent systématiquement au bas de l’échelle salariale.
Melaku semble faire exception à cette règle. Elle est titulaire d’un doctorat en sciences politiques et a travaillé pendant des années comme journaliste à la radio publique. Elle a promu les luttes de sa communauté pour l’égalité et a dénoncé l’injustice. Elle a déclaré qu’elle croyait que la deuxième génération, celle née en Israël, échapperait au racisme et à la discrimination institutionnalisés, et elle est profondément attristée d’avoir tort.
« Chaque membre de notre communauté a été confronté à une forme de racisme au cours des quatre dernières décennies. Nous ne sommes pas une grande communauté – seulement 160 000 personnes, dont près de la moitié, 75 000 personnes sont nées en Israël. Ils ne sont pas censés subir les choses que nous avons vécues », a-t-elle déclaré.
Aucune responsabilité
Lorsque Melaku parle des jeunes générations, elle désigne ses deux fils, 26 et 29 ans, qui sont tous deux nés en Israël et ont effectué leur service militaire obligatoire. « Mon plus jeune fils est sorti avec trois amis blancs. La police l’a arrêté à l’entrée d’un club et l’a fouillé. Il a été humilié. Ses amis n’ont pas été touchés », se souvient-elle.
Un autre incident gravé dans sa mémoire est l’article choquant de 1996 montrant comment le ministère de la Santé avait secrètement détruit le sang donné par des Israéliens d’origine éthiopienne. La nouvelle a déclenché de nombreuses manifestations devant le bureau du Premier ministre, avec des manifestants brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Nous sommes noirs mais notre sang est rouge ».
Des dizaines de manifestants ont été blessés lors de ces affrontements avec la police. Une commission d’enquête formée après la manifestation n’a pas réussi à identifier la personne qui avait ordonné le rejet des dons de sang, alimentant ainsi l’impression d’une politique gouvernementale raciste. L’affaire continue d’être un rappel honteux d’une discrimination officiellement sanctionnée.
La famille de Rafael Adana affirme également n’avoir pas reçu de réponses satisfaisantes à ses questions malgré une réunion avec les procureurs de l’État, allant jusqu’à accuser l’État de l’avoir assassiné. Maleku est convaincu que ce n’est pas le dernier incident de ce type.
Elle a dit : « Je crains cela. Nous sommes peu nombreux, mais notre colère est immense. La souffrance et le sentiment d’humiliation ne font que s’intensifier et la jeune génération de nos enfants n’acceptera pas cela. Je vois leur frustration et leur fureur ».
